仙女座大星系（Andromeda Galaxy，M31）是離銀河系最近的一個星系，距離地球大約250萬光年，它是一個典型的螺旋星系，直徑達16萬光年，比銀河系還大，天文學家Avon Huxor所領導的團隊，最近拍攝了其正在吞噬較小星系的影像。大約30億年後，銀河系可能會與仙女座星系碰撞，合併形成一個更大的橢圓星系。

雖然天文學家早已知道星系透過吞噬其他星系而不斷擴張，但這是首次透過攝影拍下其擴張的景象。這也是有史以來，對仙女座大星系最大規模的攝影普查，涵覆直徑達100萬光年的範圍。

仙女座星系是北半球唯一能夠以肉眼看到的河外星系，銀河系和仙女座星系正在相互接近，在大約30億年後兩者可能會碰撞，在融合過程中將會暫時形成一個明亮、結構複雜的混血星系。

據台北市立天文館資料，「星系（galaxy）」是由數千億顆恆星、塵埃與氣體所組成的龐大恆星系統，這些恆星和氣體塵埃都環繞著星系的中心公轉，我們自己所處的星系，稱為「銀河系（Milky Way 或The Galaxy）」。

太陽系位在銀河系銀盤上、距離銀心約2萬6000光年遠的獵戶旋臂內側邊緣，以每秒217公里的速度環繞銀心公轉，公轉一週約需2億2500萬年至2億5000萬年，這個時間稱為1「銀河年（galactic year）」

銀河系是由許多小型的矮星系逐漸碰撞合併而成長茁壯，至今仍在進行併吞的工作，與銀河系最接近的大型星系—仙女座星系目前正以每秒300公里的速度接近銀河系中，天文學家估計未來約30-40億年之後，仙女座星系就會與銀河系相撞，再經過幾10億年之後，即會逐步合併形成一個更大的橢圓星系。

屆時銀河系是否變形、太陽系不存、地球毀滅？天文學家說，時間距離太遙遠了，大可不必杞人憂天。

（文取自：台北市立天文科學教育館，1、http://www.tam.gov.tw/cgi-bin/Message/MM_msg_control?mode=viewnews&ts=4aa7005b:1c0a&theme=/3790000000/379040000E/379041700E/tam.message2&layout=

2、http://www.tam.gov.tw/site/41f5d2c5/44dc179f/4524bf83/47184b13/files/20080918.pdf　）